［3］男子ＳＰ

　そんな予言を１月にしたのは、当の高橋大輔だった。

　オリンピックに向けて、じっくり仕込みができる最後の年。様々なアクションを起こした選手たちの一年の成果が、きっと世界選手権では見られるはずだから。そんな意味を込めての予言だったが、初っ端の男子シングル、ここまで様々なことが起きてしまうとは、彼は考えていただろうか。

　大舞台でなかなか結果を出せずにいた選手たち――昨季１２位のケビン・レイノルズ（カナダ）と同７位デニス・テン（カザフスタン）のスモールメダル獲得（ショートプログラム３位までの選手に授与される）。グランプリシリーズなど試運転にすぎなかったというように、やすやすとパトリック・チャン（カナダ）が出した世界最高得点。そして、シーズン前半、破竹の勢いを誇ってきた日本男子勢の、まさかの順位。

　まず、一見クリーンに滑り切ったものの、４回転と３－３のコンビネーションジャンプが回転不足で大幅に減点、４位どまりだった高橋大輔。しかし公式練習での不調ぶりを考えれば、よく滑り切ったようにも見えた。

ＳＰの演技をする高橋大輔

　「４回転以外のジャンプは、それほど調子が悪くなかったんです。でもどうしても４回転が上がらなくて、他のジャンプも引きずられるように調子を落としてしまった……。始まる前は、気持ちの面でも落ちていたかもしれないです」

　全日本選手権まで、クリーンで確実な４回転を見せていた彼が、なぜシーズン後半、ジャンプの精度を失ってしまったのか。