快進撃と呼ぶのは錦織に失礼かも

　錦織圭について触れるにあたり、彼に立ちはだかる両雄の、歴史に残る死闘から始めたい。
　全仏オープン男子シングルスで準決勝。４連覇をめざしたラファエル・ナダル（スペイン）と世界ランキング１位、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）の一戦は４時間３７分に及んだ。６―４、３―６、６―１、６―７、９―７。勝ったのはナダルだった。
　いつもこんな感じだ。勝負への執着心という点で２人は世界の双璧といってもいい。
　勝利の女神は気まぐれだ。ほんのわずかな心のスキを見せるとそっぽを向いてしまう。真の負けず嫌いしか生き残れない。どの競技でもそうなのだが、一対一でコート越しに打ち合うテニスはその流れが観客、視聴者にもわかりやすい。
　そんな世界に生きている錦織の負けず嫌いも相当なものだ。テニスに限らず、家族と遊ぶトランプゲームでも、ボウリングでも勝ち負けにはとことんこだわる（そしてテニスと同じく、終盤に強い）。
　錦織は今回、日本男子では１９３８年の中野文照以来、７５年ぶりにとなるベスト１６に進んだ。４回戦はナダルとの対決だった。
　私はナダルとの２００８年の初対決を鮮明に覚えている。ウィンブルドン選手権の前哨戦として名高いロンドンのクイーンズでの大会だった。錦織が１セットを奪う善戦を見せ、ナダルは「将来はトップ１０、いやトップ５も狙える才能」と錦織の将来性を高く評価していた。
　一流は一流の才能を見分けられるのだろう。錦織は右ひじ手術による長期離脱などの試練を乗り越え、世界ランキング１５位で今回のパリの舞台に挑んだ。
　正直、ベストの錦織ではなかった。ファアハンドのショットに