サッカーW杯もう1人の「日本代表」山下良美に聞く

　サッカーW杯カタール大会（11月21日開幕）でW杯史上初となる女性主審の1人に選ばれた山下良美（36）に6月下旬、インタビューした。ほかに、在京の欧米大手通信社各社がそれぞれ取材に来ており、このニュースの反響の大きさが改めて伺えた。

　審判のユニホーム姿に、陸上競技の中距離ランナーと同じしなやかで力強い筋肉をまとい、体脂肪を徹底的に削ぎ落した様子がとてもよくわかる。山下がいかにトレーニングを大切に、着実に継続し、審判以前に「アスリート」として超一流であろうと努力してきたか、その証なのだろう。

男子の20歳以下日本代表候補の紅白戦で主審を務める山下良美さん＝2021年3月

「レフェリングにはやはり見栄えが大事」

――発表から1カ月半、どんな気持ちで過ごして来ましたか？

山下　W杯より、やはり今日、目の前の試合を目標にしなければいけないという気持ちと、まだ5カ月あるので、いくらでも準備はできるんだと思う先の目標と、両方を持って過ごさなくてはいけないと考えています。責任感は大きくなりますが、ネガティブな方向ではなくて、それだけの責任が負える喜びや、（海外からの注目も含めて）それだけ目が向いているのも嬉しい、と思っています。

――大学時代に、先輩でもある女子審判員の坊薗（ぼうぞの）真琴さんに誘われ4級審判になられたのが、この道に入ったきっかけですね。

山下　もともと、女子サッカーの発展に審判として少しでも貢献したいなと思っていました。2010年に、「なでしこリーグ」の副審を担当する2級の資格を頂いて、日本のトップリーグに関わる責任を強く感じ、審判でやるならばその役割に向き合わなくては、と決めました。

――12年に女子一級審判になり、15年には国際審判員に。審判としてレベルが上がっていく中で何を大切にしてきましたか？

山下　トレーニングに対してより焦点を当てるようになりました。女子１級に登録された頃、審判のフィットネスメニューに40メートル走があり、ずっと6秒03、6秒02、よくても6秒01と、5秒台がどうしても出せず、スプリント専門のコーチの指導を受けたんです。フォーム、スタートの方法から、フォームを維持するためのトレーニングを続けた結果、今は最高で5秒56になり、これは自信になりました。

――レフェリングにもたらす好影響は？

山下　まず、周りに走り方が変わったね、と言葉をもらうようになってそれが嬉しかった。レフェリングにはやはり見栄えが大事です。見栄えとは、不安なく走っている姿だったり、（フォームやスピードが）気にならない走りでもあり、それが自信につながる。自信が持てれば余裕のある判断もできます。今のように暑い日でも、どんな天候にも関わらず、いつも通り試合を担当する。試合中、自分自身で「疲れた」と一度も思わない状態が大事ですから、常にトレーニングを続けて維持できなければならないですね。

　日曜日に試合を担当したとして、月曜日から土曜日まで自分のトレーニングメニューは決めて準備をします。トレーニングに行くために立ち上がる時には、自分に「よし行くぞ！」と思わないとキツイですが。