【物理学賞】加速する宇宙論

　10月４日、ノーベル物理学賞の発表があった。対象は「遠方の超新星の観測を通じた宇宙の加速膨張の発見」。私が、先週のＷＥＢＲＯＮＺＡで予想した３件中の第２位がまさに「宇宙の加速膨張の発見」。受賞者も、ソール・パールムター、アダム・リース、ブライアン・シュミットの３氏としておいたので、まあ合格点を頂けるのではないかと思う。おそらく、彼らの業績については、新聞やインターネットでさまざまな解説を入手できると思うので、重複は避けておこう。もう少し詳しい説明に興味がおありなら、最後の文献を参考にして頂ければ幸いである。そうお断りしたうえで、以下では、宇宙の加速膨張の研究について私の個人的印象を書いてみたい。

　加速膨張という観測事実そのものに、どのような意味があるのかを理解するのは難しい。しかも、先週述べた通り、それには２つの解釈があり得る。万有引力ではなく万有斥力を及ぼすようなダーク（暗黒）エネルギーの存在を認めるか、あるいは重力法則を記述する一般相対論が宇宙スケールには適用できず修正が必要なのか、のいずれかである。そのどちらであるかは、まだ完全に結論することはできない。にもかかわらず、主流はダークエネルギー説であるのも先週述べた通り。

　さて、1998年の彼らの観測データが宇宙のダークエネルギーの存在を突然明らかにしたかのように言われることが多いが、それは必ずしも事実ではない。