国際色豊かな３４人が入学

～沖縄科学技術大学院大学のスタート

沖縄科学技術大学院大学（ＯＩＳＴ）の最初の学生の入学式典が９月６日に催された。はっきり言って、すったもんだを重ねてきた「特殊な大学」である。内閣府が資金を出すが、国立大学ではない。位置づけは私立大学で、沖縄振興と世界最高水準の研究・教育の二本立ての使命を持つ。「理念は立派だけど、そんなの無理」という陰口に囲まれながら、ついにスタートラインに立った。

　新入生は、１８カ国・地域の３４人。２０８２人の志願者の中から、欧米流の面接中心の入試を経て選ばれた。日本人は５人で、その他のアジア各国から１２，北米３，欧州９，アフリカ・中東５と、バラエティに富む。いずれも学士もしくは修士の資格の持ち主だ。日本人の出身大学は、東京大学、早稲田、慶応、茨城大学及び名桜大学（沖縄県名護市）、英国セント・アンドルーズ大学（スコットランド）だという。なお、男女比は２４対１０と、もう少し女性が多くてもよさそうというところ。

　５年一貫制の博士課程のみだが、修士号を持つ人は早めに修了することも可能だ。公用語は英語で、学内の看板も英語が先、日本語が後に書かれていた。研究ユニットを持つ教員は現在４６人、３分の２が外国人だ。

　何人かの学生に、なぜここを選んだのか聞いてみると、例外なく「学際的な環境」を理由にあげた。ＯＩＳＴは、研究室の壁をなくすさまざまな工夫を凝らしている。１年次には三つのラボを回ってさまざまな研究領域に触れる。それが魅力だった、と学生たちは言った。イギリスでもドイツでもシンガポールでも、どこも大学というところは研究室の壁がやたら高いらしい。「でもＯＩＳＴは違う」と力強く語る若者たちを見ていると、こちらも明るい気分になる。

　沖縄に世界最高水準の大学を、という政府構想が生まれたのは２００１年だった。当時の