戦争が変えた日本の馬

　大陸から日本に馬がもたらされたのは、古墳時代（4～5世紀）だったとされる。それ以来、1500年以上も各地で飼育され、日本独自の在来馬の姿が成立していった。ところが、そうした長い年月をかけて育まれた日本在来馬も、現在では1776頭（2012年の統計）と少なくなっている。国内に暮らす馬は現在約8万頭を数えるが、そのうち在来馬はわずか２％ほどしかいないのが現状だ。午年（うまどし）だった今年、そうした在来馬のことを知りたくて、編集に携わっている森林文化協会の雑誌『グリーン・パワー』で、上野動物園前園長の小宮輝之さんに１年間「日本の歴史を創ってきた馬たち」という連載を書いてもらった。そこで初めて認識させられたのは、明治以降の戦争が日本の馬の姿を変えてしまったという事実だった。