コロナ封じ、今は数式しかない

　私たちは、もう少し数学に強くならなければならない。新型コロナウイルスとの闘いが年を越そうという今、そう思う。

　新型コロナウイルス感染症をめぐっては、世界中で臨床の医師が患者と向きあい、基礎医学の研究者が感染や免疫のしくみを探って、予防法や治療法を見つけようとしている。その結果、ワクチン開発は常識外のスピードで進み、すでに海外では接種が始まった。ただそれでも、数カ月以内にコロナ禍を封じ込められるとは到底思えない。

シャーレでなく数式

　今回のコロナ禍で私が元科学記者として暗澹たる気分になったのは、後輩たちが「距離2mの効用」について記事を書きはじめたころだ。ソーシャルディスタンスが有効という話である。古巣の朝日新聞科学医療部にはウイルス学や免疫学など基礎医学に強い記者も多くいる。本当なら、新型コロナウイルス攻略の新知見を伝えたかったに違いない。だが、あの時点では、人と人とが物理的に近づかないという感染予防策くらいしか記事にできなかったのだ。おしなべて言えば2020年、医学はこのウイルスそのものを攻めあぐねたと言ってよいだろう。

　残る手だては、感染という現象を減らすことだ。虫が媒介する病気なら虫を退治すればよい。ところが新型コロナウイルスは人から人へ直接うつるから、人と人との接触機会を減らさなくてはならない。他人との間隔を空けるのも、その一つだ。それを個人の心がけにとどめず集団の次元で実現するにはどうするか。道具となるのは試験管でもシャーレでもない。ただ一つ、数式があるのみ。だから、数学に強くならなければならないのだ。

午後3時が怖い

　最近は毎日、午後2時を回ると気が重くなる。3時が怖いのだ。