おかえり、私のセンス・オブ・ワンダー

　桜が見頃を迎えた4月上旬。家の近くにある茅ケ崎公園自然生態園（横浜市）に出かけた。コロナ禍以降、散歩がてらよく訪れている。その日は季節の催し、野の花ウォッチングが開催されると知って、飛び入り参加した。

　受付に集まったのは、私を含めて3組。年配の女性グループ、お父さんと男の子、そして私。おそらくはみな、近隣住民だろう。予想はしていたけど、やはり20代は私だけだった。

　場違い感にさいなまれつつ、ガイドさんの案内のもと、早速ウォッチングスタート。まずは、この地に生態園ができた経緯からお話を聞く。

　「横浜のチベット」と呼ばれ、田畑が約半分、山林が約4割、残り1割が宅地や道路であった地区が開発によって変貌していき、自然を残したいと願う人たちの思いによって、この3ヘクタールが残されたことを知る。保育園児の頃に越してきた今のマンションも、急速な開発の中で建てられた一部だと思うと、どこか胸が痛む。

　詰め所の横を通って、御手洗池の横の小道を歩く。「急に暖かくなったから、うわーっと花が出てきたね」朗らかな年配ガイドさんの説明に、春のうららかな陽気が重なって、思わず和む。

　「珍しく早咲きのアカネスミレ、12月から咲いているウグイスカグラ、咲き始めたばかりのウラシマソウ、外来種のオオイヌノフグリ。4月だから、たくさん桜が咲いています。オオシマザクラ、ソメイヨシノ、ヤマザクラ」

　お父さんにくっついて歩く男の子は、首から