米国への留学生激減をどう受け止めるべきか

日本から米国への留学生が、この10年でほぼ半減したという。90年代には国別で首位だったこともあるが、７位にまで下降。上位３カ国（中国、インド、韓国）の上昇ぶりとの差が目立つ。少子化を考慮したとしても、減り方が急すぎる。これをどう見るか。「若者の草食化」と一括　りにする論調が多い。

　ハーバード大学への日本人留学生（学部レベル）も、ゼロに近い状況らしい。事態を問題視したのはむしろ同大の方で、東京まで留学生をリクルートに来たという。

　同大学長は、3000人以上の日本人留学生を教育した歴史を踏まえ、「日本の孤立化が進む危険な兆候」と発言。ワシントン・ポスト紙も歩調を合わせ、「日本の若者の草食化」と書いた。日本側メディアの論調も同様で、いわく日本の若い世代は内向き、後ろ向き、等々。日本の将来危うし、で一致した。

　米国留学経験者であり、現在米国内の大学に在職している筆者としては、無関心ではいられない。その筆者の最初の反応は、基本的に上と同じだった。「最近の若者はなんと野心の無いことか」と。だが統計資料を見るにつれ、一部印象が変わった。

　この２、３０年の間に生じた変化は複雑であり、それを無視した「年寄りの繰り言」をまき散らさないようにしたい。そう考えるに至った根拠は、いろいろある。

　まず