「風立ちぬ」（零戦）からＭＲＪまで７０年、航空機産業の空白はなぜ生まれたか

　アニメ「風立ちぬ」（宮崎駿監督）が、第４１回アニー賞の長編アニメ部門脚本賞を受賞した。零戦の設計者・堀越二郎氏がモデルである。彼が働いた三菱重工業はいま日本初となる小型旅客機ＭＲＪ（三菱リージョナルジェット、写真）の開発を急いでいる。ボーイングやエアバスという巨大２社との競合を避け、カナダとブラジルのメーカーが牛耳る小型機市場の一角に食い込む戦略を立てている。

ＭＲＪの想像図、三菱航空機ＨＰより

　日本の航空機産業の売上高は約１．３兆円で、自動車産業の５０兆円やエレクトロニクスの１３兆円、造船の２．７兆円にも及ばない。戦前に零戦や九六式陸上攻撃機など多くの名機を作った日本の航空機産業がなぜ戦後、このように見劣りする有様になったのか。また復活の可能性はあるのか――「風立ちぬ」の受賞を機に考察してみたい。

　終戦の１９４５年、日本の航空機生産と研究開発はＧＨＱによって一切禁止された。米国が航空機産業の復活を恐れたためで、禁止はサンフランシスコ講和条約発効の5年後１９５７年まで続いた。この１２年間の空白が実に致命的な打撃を与えたのである。

　失業した航空機技術者たちの多くは、ちょうど勃興期を迎えていた自動車産業や建築業界、コンピューターの開発者として拡散していった。

　この時期、欧米の航空機産業では革命的な変化が起きていた。プロペラ機からジェット機へのパラダイムシフトである。日本はこの技術革新の大波から取り残され、主に米国製の旅客機を買うだけの顧客に甘んじることになった。

　そんな中で５７年、国産のターボプロップ機「ＹＳ－１１」の開発気運が高まり、「輸送機設計研究会」がスタートした（ＹＳは輸送機と設計の頭文字）。堀越氏はじめ戦前の技術者が集結し、1号機が６４年に就航した。三菱が中心になって計１８２機を生産し、約１０カ国に輸出した。

　しかし、生産を担当する日本航空機製造（株）が官民の寄せ集めで責任体制が明確でなく、官僚の天下りが増え、３６０億円の赤字を出した。そう大きな金額ではなかったが、官民プロジェクトにありがちな非効率と無責任が露呈して同社は解散した。この失敗で