アジアカップに力点～代表は変化しているか

　アギーレ監督を迎えた日本代表チームは年内の６試合を３勝２敗１分けで終えた。

　当初、６試合のすべてを選手を見極めるテストの場にすると明かしていたアギーレ監督だが、最後のホンジュラス、オーストラリアとの２連戦はその狙いを少し薄めて、年明けすぐに始まるアジアカップへのチームづくりにより力点を置いたように思う。

　９、１０月の同じ２連戦では大胆にメンバーを入れ替えてきたが、今回の連戦では、ひざを痛めたＤＦ内田の起用を避けた以外は同じ先発メンバーを送り出した。実質的には同じチームで実戦の場を重ねたことになる。

　今回の代表２３人を見ても、連覇のかかるアジアカップに向けて計算のできる選手を手堅く集めた印象が強い。

　１次リーグで敗退したワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会代表だった長谷部、今野を呼び戻し、けがで召集できないでいた内田を加えた。ザッケローニ前監督の下で中心となった顔ぶれを使うことで、チームは格段に形を成した。ホンジュラス戦で選手間の距離が適度に保たれ、パスの行き来が滑らかになったのは、当然のことだった。

　現実的な判断を下したアギーレ監督らしいといえるが、その背景には日本サッカー協会からの進言もあったようだ。今回の代表選手発表の前に、協会の霜田技術委員長（強化担当）は「アギーレ監督に、この２試合でアジアカップへのシミュレーションをしっかりやりましょうと話して、了解をしてもらった」と話していた。

　アジアカップの開催国、オーストラリアを迎えた年内最終戦は引き締まった試合となったが、本番を想定するとそう簡単に２連覇を手にすることはないと考える。ライバルのひとつであるオーストラリアとは相変わらず力の差がないことがわかったし、韓国や中東勢などライバルとなる相手が多くひしめいている。

　２３人のメンバーを予想すれば、今回の２試合と同様、Ｗ杯代表組が中心になりそうだ。テストを受ける立場だった遠藤、今野は安定した力を示したし、欧州組は現時点ではやはり頼りになる存在であることもアギーレ監督は確認できただろう。

　中央を固めるＤＦが手薄なことや、１点を追うような展開で必要な攻撃の切り札的な存在もまだ見当たらないが、チーム構成としては新鮮味はなさそうだ。先発争いに加わってくる新しい力となりそうなのは、武藤、柴崎、小林ぐらいか。Ｗ杯からはマイナーチェンジ程度にとどまるだろう。

　ただ、チームはアギーレ監督の色に少しずつだが、染まりつつある。

　ひとつは、試合の流れを感じ取って柔軟で臨機応変に進めようとしていることだ。オーストラリア戦前半は