41歳、奇跡の現役スプリンター・末続慎吾の挑戦とその先

　4月中旬、末続慎吾（41＝イーグルラン代表）は都内の陸上競技場にいた。

　2003年にマークした200メートル20秒03の日本記録は、現在も塗り替えられていない。また100メートル10秒03は、山縣亮太（セイコー）が日本記録を9秒95に更新し、9秒台が4人も誕生した21年時点でも、依然、歴代8位にある。

　しかし、こうした輝かしい「過去」と比較し、絶頂期と思われる頃に戻ろうとしているのではないようだ。6月に42歳になろうというスプリンターは、今も現役として厳しい管理を自らに課し、新しいトレーニングに次々と挑み、日本最高峰の日本選手権（6月、大阪・長居）を目指して「現在（いま）」を走っている。

　短距離の練習で一般的な、スタートからスピードを最大限まで加速するランニングは全く行わない。明らかにゆっくり、トラックを踏みしめ、10歩程を走ると、減速してしまう独特なものだ。それでも、スプリンターの肉体は以前にも増して磨かれ、腰の位置が高く、でん部が張り出し、オーラを醸し出す。
「折角新調したスーツが、（筋肉がついたせいで）もう入らなくなってしまいました。あー、もったいない！」

　悔しそうな表情でそう言ったが、本心は、昨年11月から本格的に取り組んだ冬季練習での手応え、予定する春のレースへの期待感にあふれているのだろう。レースは昨年5月以来で、日体大の記録会で40歳以上（45歳未満）の100メートル日本マスターズ記録にあたる10秒78をマークし、関係者を驚かせた。

“走る設計図”を描く建築家との出会い　感覚を可視化する

　03年、主戦場としていた200メートルで挑んだパリ世界陸上で、日本人で初めてこの種目のメダル（銅）を獲得。08年の北京五輪400メートルリレー2走を務め、過去史上最高位の銅メダル（17年に上位の薬物使用が発覚し、銀メダルに繰り上がる）に貢献した後、突然、レースから姿を消した時期もある。

　12年にレースに戻ると、以降、プロランナーとして「イーグルラン」を立ち上げ、アマチュアから、トップランナー、女子アスリートの指導も行うなど、41歳は常に新しい環境に身を置こうとする。今回も同様に、新たな取り組みを始めた。

　「これまでの自分にとって、もっとも居心地が良かったのは、“自分の感覚値が主体”そういう概念でした。でも感覚をもし、客観的に可視化できたら、と新しいアプローチをしてみたいと思いました」
末続はそう話す。

　トップアスリートだけが知るこの「自分の感覚値」を可視化するため、いわば「設計図」を共に描いていく作業を行う「パフォーマンスアーキテクト」の里大輔（36＝株式会社SATO SPEED代表取締役）と、昨年11月からコンビを組んだ。トレーニングを訪ねたこの日は、末続が上半身にGPSを装着し速度、距離、加速の際、1秒間にどれほど前進したか、といった細かいデータを収集。これら数値と、百戦錬磨のスプリンターの感覚がどうマッチし、或いはギャップが生じているかを可視化し、すり合わせていた。

　2人はこうした作業を、トレーニングではなく「作業工程」と、楽しそうに表現する。設計図とは、平面ではなく、目標を目指し、叶えるための立体的な工程表だ。