中国空母――海の長征の第一歩

　中国初の空母は来年８月１日の人民解放軍創設８５周年記念日に正式に配備される、という情報が８月中旬に中国国内のニュースサイトで流された。

　もともとは旧ソ連で建造され、中国で改修されたこの空母が初の試験航海に出たのは８月１０日。１４日に遼寧省大連の港に戻った。あと１年もあれば就役が可能になるのであろう。このニュースに接したときにそう思ったが、ことはそれほど容易でないようだ。

　試験航行の後、関係者の慎重かつ冷静な発言が相次ぐのもそのためだろう。

　たとえば、有名な理論家である張召忠少将は講演で、空母は来年就役するかとの質問に次のように答えた。「中国は初の空母を完成させたばかりである。空母がすぐに就役するという報道は正しくない。空母も戦闘機も試験段階から就役までに一定の時間が必要で、絶えず調整と改修をしなければならない。だから来年就役することはありえないだろう」

　「メディアは浮かれて空母の報道をすべきでない」といさめるのは、中国軍事科学学会の羅源少将だ。「空母が誕生して１００年がたつが、我々はやっと今持つことができた。それも元は舶来の半製品で、自主開発の国産品ではない」

　列強の侵略を受けた中国人にとって、空母は強大な国力の象徴だ。１９９６年の台湾海峡危機の時、米国の空母が出動したのに手も足も出なかった記憶はまだ生々しい。国民とメディアが浮かれるのはやむを得ないのだろうが、実際に空母建造に関係した人々にとって、この先解決しなければならない問題は多い。高揚感に浸っている場合ではないのだ。

　課題の一つは